“La arena sucia” primera novela de Mario Puzo de publicada en 1955 cuenta la historia de Walter Mosca, un veterano estadounidense de la Segunda Guerra Mundial que, tras regresar brevemente a Estados Unidos, se siente atraído de nuevo hacia la Alemania devastada de la posguerra. Allí, en Bremen, retoma su relación con Hella, una joven alemana, y se adentra en un mundo donde la supervivencia y la ambición por enriquecerse se entrelazan. La novela explora la vida en la Alemania de posguerra, donde la moneda de cambio más valiosa son los cigarrillos estadounidenses.